中国第一家以古生物化石为载体的国家级自然科学类专题博物馆

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世界最古老的兔子在中国
来源: | 作者:佚名 | 发布时间: 2021-01-26 | 4321 次浏览 | 分享到:
　　今年是中国传统中的兔年。兔子形象可爱，民间曾有玉兔、兔儿爷等美称，据说小白兔可以给人类带来吉祥与平和。但你知道兔子的祖先是什么样子吗？它们起源于哪种动物？怎样演化的？最早的化石发现在哪里？
　　中国古动物馆为此专门在其三层的古哺乳动物展厅开辟新展区，做了一个题为大展宏“兔”的兔年特展。并特别推出了一种名叫远古道森兔的动物。
　　远古道森兔的拉丁学名是Dawsonolagus antiquus，是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所李传夔教授、王元青教授与美国自然历史博物馆孟津教授合作研究命名的，研究论文以《Dawsonolagus antiquus, 一种发现在中国内蒙古始新统阿山头组的原始兔类》为题，于2007年发表在美国《卡内基自然历史博物馆馆刊》上，其种名“远古”显示了该种的原始性，属名“道森兔”，献给卡内基自然历史博物馆的玛丽•道森教授，对她终身致力于兔形类的研究表示致敬。

李传夔教授向《北京科技报》的记者展示远古道森兔标本
　　远古道森兔的模式标本是一个保存了牙齿和颧弓的头骨化石，另外还有其他的头骨、下颌骨、跟骨、距骨等附肢骨骼的若干标本。这些标本全部采自中国内蒙古的二连浩特，动物的生存时代为早始新世晚期，即距今约5300万年前。在这些标本发现之前，世界最古老的兔子是发现在我国河南卢氏盆地的洛河卢氏兔（Lushilaus lohoensis），时代为距今4600-4300万年前。远古道森兔的发现使它不但获得了“世界第一兔”的称号，也把兔形类的演化历史，向前推进了至少七、八百万年。

远古道森兔模式标本的头骨化石与成年人手指长度比较
　　现存的兔子都是从被称为“模鼠兔类”的动物演化而来的，远古道森兔在骨骼形态上介于模鼠兔和现代兔形类之间，但因具有一对下门齿等典型兔形类特征，而成为最早兔形类的代表。

鼠兔（左）、家兔（右）与道森兔头骨比较
　　远古道森兔自研究命名后，并未与公众见面过。此次中国古动物馆的“大展宏兔”兔年特展，是首次对外展出“世界第一兔”的标本。